大型犬はなぜ熱中症になりやすいのか
大型犬は、体が大きい分、体表面積に対して体積(体の中身)が大きく、熱がこもりやすい構造をしています。人間のように全身から汗をかいて体温調節をすることができず、主にパンティング(舌を出してハァハァと呼吸すること)で熱を逃がすため、体格が大きいほど、この熱の放出が追いつきにくくなる傾向があります。
さらに、シベリアン・ハスキーやバーニーズ・マウンテンドッグのような二重毛(ダブルコート)の犬種は、被毛が厚く保温性が高いため、暑さに特に弱い傾向があります。もともと寒冷地原産の犬種は、日本の夏の暑さ・湿度に慣れていないことも、熱中症リスクを高める要因のひとつです。
夏の散歩で気をつけたいこと
時間帯の工夫
日中の気温が高い時間帯を避け、早朝や日没後など、比較的涼しい時間帯に散歩するのが基本です。
アスファルトの温度チェック
気温がそこまで高くなくても、アスファルトの表面温度は50℃を超えることがあります。散歩前に、自分の手の甲をアスファルトに数秒当ててみて、熱くて耐えられないようなら、犬の足にとっても危険な温度と考えましょう。
水分補給
散歩中はこまめに水分を取れるよう、飲み水を持参するのがおすすめです。
熱中症のサイン
以下のような様子が見られたら、熱中症の初期症状の可能性があります。早めに気づいて、涼しい場所への移動・体を冷やすなどの対応を取りましょう。
- いつもより呼吸が荒く、ハァハァが激しい
- よだれの量がいつもより多い
- ぐったりして元気がない、ふらつく
- 歯茎や舌の色がいつもと違う(赤み・青白さなど)
症状が重い場合や、意識がもうろうとしている場合は、応急的に体を冷やしながら、すぐに動物病院を受診してください。
暑さ対策グッズ・工夫
冷却グッズの活用
冷却マットやクールベストなど、体を効率よく冷やせるグッズは、夏の暑さ対策の心強い味方です。接触冷感素材の服も、選択肢のひとつになります。服選びのポイントについては、こちらで詳しく紹介しています。
留守番中の温度管理
外出中もエアコンをつけっぱなしにするなど、室内の温度管理にも気を配りましょう。
散歩以外の運動の工夫
どうしても暑い時間帯しか散歩できない日は、無理に外に連れ出さず、室内での遊びで運動量を確保する方法もあります。
まとめ
大型犬は、体の構造上、熱中症のリスクが高い傾向があります。散歩の時間帯やアスファルトの温度に気を配り、熱中症のサインにいち早く気づいてあげることが、夏を安全に乗り切るための大切なポイントです。暑さ対策グッズも上手に取り入れながら、愛犬と快適な夏を過ごしてください。