大型犬のシニア期はいつから?
大型犬は、体重や犬種にもよりますが、だいたい6〜7歳頃からシニア期に入ると言われています。小型犬のシニア期が10歳前後からとされることが多いのと比べると、意外と早いタイミングです。「まだまだ若いはず」と思っていても、体の中では少しずつ変化が始まっていることがあります。
もちろんこれはあくまで目安で、犬種や体格、これまでの生活環境によって個体差はあります。特にグレート・デーンやセント・バーナードのような超大型犬種は、成犬になるのも早い分、シニア期に入るタイミングも早めと言われています。反対に、シベリアン・ハスキーやラブラドール・レトリーバーのような比較的長寿な犬種は、シニア期に入るタイミングも少し遅めの傾向があるようです。
日々の様子を見ながら、少しずつシニアケアを意識していくのがちょうどいいと思います。年齢の数字だけにとらわれず、その子自身の様子をよく見てあげることが、一番のヒントになります。ｆ
シニア期に見られやすい体の変化
シニア期に入ると、体にはさまざまな変化が現れ始めます。急に大きく変わるというより、少しずつ、じわじわと表れることが多いので、日頃から意識して見てあげることが大切です。
動きの変化
散歩の途中で休みたがる、階段や車の乗り降りを嫌がる、以前より歩くスピードがゆっくりになる、といった様子は、関節や筋力の衰えのサインであることが多いです。ソファやベッドに飛び乗ろうとしなくなった、というのもよくあるサインのひとつです。
毛や見た目の変化
口周りや目の周りに白髪が増えてくる、被毛のツヤが少し落ちてくる、といった変化も、シニア期に入るとよく見られます。目が少し白っぽく濁って見えることもあり、これは水晶体の変化(核硬化症など)によるものであることが多いです。
睡眠・反応の変化
寝ている時間が長くなる、物音への反応が少しゆっくりになる、といった変化も年齢を重ねる中で自然に出てくるものです。呼びかけへの反応が鈍くなったように感じることもあります。
食欲・消化の変化
食が細くなる、逆に体重が増えやすくなる、消化がゆっくりになる、といった変化が見られることもあります。歯周病が進んでうまく噛めなくなり、食が細くなるケースもあるので、口の中の状態も合わせて見てあげたいところです。
こうした変化は老化の自然な流れではありますが、中には病気のサインが隠れていることもあるので、「年のせいだから」と決めつけず、気になる変化があれば動物病院に相談してみるのが安心です。
シニア犬の食事で気をつけたいこと
シニア期に入った大型犬には、成犬期とは違った栄養バランスが必要になってきます。
シニア用フードへの切り替え
運動量が落ちてくるシニア期は、カロリーの摂りすぎで太りやすくなる一方、消化機能は少しずつ低下していきます。消化に優しく、体重管理もしやすいシニア用フードへの切り替えを検討するタイミングです。切り替えは急に行うと消化不良を起こすことがあるので、今のフードに少しずつ混ぜながら、1〜2週間ほどかけてゆっくり移行してあげると安心です。
関節ケア成分にも注目
大型犬は関節への負担が大きいぶん、グルコサミンやコンドロイチンといった関節ケア成分が配合されたフードやサプリメントも選択肢のひとつになります。フードの選び方については、こちらの記事で詳しく紹介しています。
タンパク質の質にもこだわりたい
年齢を重ねると筋肉量が落ちやすくなるため、量を減らしすぎず、質の良いタンパク質をしっかり摂れるフードを選んであげることも大切です。筋肉量の維持は、関節への負担を減らすことにもつながります。
水分補給にも気を配る
シニア期は喉の渇きを感じにくくなることもあるため、ドライフードにお湯やぬるま湯を少し加えてふやかしたり、水飲み場を複数用意したりする工夫も役立ちます。
シニア犬の運動・住環境の工夫
無理のない運動を心がける
シニア期に入っても、適度な運動は筋力維持や気分転換のために大切です。ただし、若い頃と同じ量・ペースで歩かせるのではなく、その日の体調に合わせて距離や時間を調整してあげましょう。短い散歩を複数回に分けるのも、体への負担を減らすひとつの方法です。
床材や段差への配慮
フローリングのような滑りやすい床は、関節に負担がかかりやすく、シニア犬にとっては転倒のリスクにもなります。滑り止めマットを敷いたり、ソファやベッドの昇り降りにスロープを用意したりすることで、体への負担をぐっと減らすことができます。
季節ごとの温度管理
年齢を重ねると体温調節の機能も少しずつ低下していきます。夏は熱中症対策を、冬は冷え対策を、これまで以上にしっかり行ってあげることが大切です。特に大型犬は体表面積の割に体積が大きいため、熱がこもりやすい点にも注意してあげたいところです。
シニア犬の運動・住環境の工夫
足を引きずる、滑るときの対策グッズ
シニア期に入ると、足腰の筋力が落ちて踏ん張りがきかなくなり、フローリングで滑ったり、足を引きずるような歩き方になったりすることがあります。そんな時に役立つのが、以下のようなグッズです。
- 肉球保護シート:肉球に直接貼るタイプのシートで、滑り止め効果があり、フローリングでも踏ん張りやすくなります。歩行時のグリップ力を補ってくれる手軽なアイテムです。
- 犬用靴下(ドッグソックス):滑り止め加工が施された靴下タイプのグッズで、シートより着脱がしやすく、繰り返し使えるのが特徴です。ただし、大型犬は足のサイズが大きいため、サイズ展開があるかを事前に確認しておくことが大切です。
- 滑り止めマット・カーペット:グッズだけでなく、自宅の床自体に滑り止めマットを敷くことでも、転倒のリスクを減らせます。特によく通る廊下や、リビングの主要な動線に敷いておくのがおすすめです。
足を引きずる様子が急に始まった場合や、痛がる素振りが見られる場合は、グッズで対処するだけでなく、関節や神経のトラブルが隠れていないか、動物病院で診てもらうことも大切です。
シニア期こそ健康診断・保険の見直しを
健康診断の頻度を増やす
成犬期は年1回が目安だった健康診断も、シニア期に入ったら年2回程度に増やすことが推奨されています。血液検査やレントゲンなど、外見からはわかりにくい体の変化を、早い段階で見つけてあげられます。
ペット保険の見直し・加入
シニア期は、若い頃と比べて病気やケガのリスクが高まる時期です。まだペット保険に入っていない場合は、このタイミングでの加入を検討してみるのもひとつの方法です。すでに加入している場合も、補償内容が今の年齢や体調に合っているか、一度見直してみると安心です。詳しくはこちらの記事も参考にしてみてください。
介護が必要になったときのために
シニア期がさらに進むと、歩行のサポートや食事の介助など、介護が必要になる場面も出てくるかもしれません。介護用ハーネスやスロープ、床ずれ防止のクッションなど、必要になったときに慌てないよう、あらかじめ情報を知っておくだけでも心の準備につながります。
まとめ
大型犬のシニア期は6〜7歳頃から始まると言われていて、小型犬に比べると少し早めのタイミングです。動きや毛並み、食欲など、体に表れる小さな変化に気づいてあげることが、快適なシニアライフの第一歩になります。
食事やフードの見直し、無理のない運動、住環境の工夫、そして健康診断や保険の見直し。ひとつずつで構わないので、その子に合ったペースでケアを取り入れていってあげたいところです。年齢を重ねても、その子らしく穏やかに過ごせる時間を、できるだけ長く一緒に過ごせるように。